Histoire

Le kayak vient des Inuits (plus connus sous le nom d'Esquimaux), en particulier des Aléoutes. Ils s'en servaient pour la chasse et la pêche, et utilisaient une pagaie double. La longueur des kayaks allait de 4,80m dans le delta du Mackenzie à 7,90m au Labrador.

En Europe, l'explorateur et écrivain Ecossais John Mac Gregor est le premier constructeur de kayak en 1865. Il démocratise le kayak en créant en 1866 le premier club de canoë: "The Canoe Club" qui deviendra quelques années plus tard "The Royal  Canoe Club" grace à la Reine Victoria.

Fabrication

Les kayaks Inuits étaient constitués d'une infrastructure en bois flotté, os de rennes et de liens en cuirs de mammifères marins. Leurs coques étaient constituées de peaux de phoques cousues et étanchées entre elles.

Au cours du 20ème siècle de nouveaux procédés de fabrication ont fait évoluer les embarcations mais aussi leurs équipements. L'introduction des matériaux modernes a provoqué une modification des formes de kayak en fonction de leur domaine d'utilisation (rivière, mer, surf etc.). Aujourd'hui, si le bois est encore parfois utilisé, il est souvent remplacé par le plastique, la fibre de verre, le kevlar et le carbone pour construire des embarcations solides et légères.

Les formes des coques ont également évoluées au cours du temps. On retrouve les coques à bouchains vif, à bouchains adouci, ronde, en V etc.

La réglementation évoluant, il est préférable de se reporter directement aux informations contenues sur le site de la FFCK.

Équipement

Le kayak de mer et le kayakiste doivent être équipés afin de naviguer dans de bonnes conditions de sécurité.

Esquimautage

Une particularité du kayak par rapport à d'autres embarcations est la présence d'une jupe assurant l'étanchéité entre le kayakiste et l'hiloire du kayak. En cas de dessalage, le kayakiste peut redresser son embarcation. Cette technique est appelée esquimautage.

Sauvetage & Sécurité

Le kayak est un sport qu'il est préférable de pratiquer en groupe pour des raisons de sécurité. Il est important de connaitre des techniques de sauvetage permettant à chacun d'assurer la sécurité d'un autre kayakiste.

Compétitions

La première régate européenne a eu lieu en 1867 organisée par "The Royal Canoe Club". C'est à partir de cette époque que les premières compétitions furent créées en Europe et en Amérique du Nord. Aujourd'hui de nombreuses compétitions départementales, régionales, nationales et internationales existent.